Odino è il creatore di tutto e conoscitore di tutte le arti. Della sua sapienza fanno parte le rune, che apprese sacrificandosi a se stesso. Il termine runa significa mistero, segreto.

« Lo so io, fui appeso
al tronco sferzato dal vento
per nove intere notti,
ferito di lancia
e consegnato a Odino,
io stesso a me stesso,
su quell’albero
che nessuno sa
dove dalle radici s’innalzi.
Con pane non mi saziarono
né con corni [mi dissetarono].
Guardai in basso,
feci salire le rune,
chiamandole lo feci,
e caddi di là. »

(Edda poetica - Hávamál – Il Discorso di Hár 138-139)